Starship złapany przez wieżę po powrocie z orbity. SpaceX zrobił coś, czego nie udało się nikomu

Wczoraj o 22:20 czasu polskiego, gdy wiele osób kończyło sobotni wieczór, w Teksasie wydarzyło się coś, czego nikt wcześniej nie zrobił. Statek Starship wrócił z orbity po ponad 22 godzinach lotu i został złapany w powietrzu przez mechaniczne ramiona wieży startowej. To pierwszy raz w historii, gdy pojazd wracający z kosmosu wylądował w taki sposób. 🚀

Co dokładnie się wydarzyło?

Lot numer 15 wystartował w piątek 13 listopada o 23:47 naszego czasu ze Starbase w południowym Teksasie. Po około 26 minutach statek wszedł na niską orbitę. Przez kolejne godziny okrążał Ziemię, a po drodze wypuścił 26 satelitów internetowych Starlink nowej generacji.

W sobotę po południu czasu teksańskiego Starship odpalił jeden silnik, zszedł z orbity i wszedł w atmosferę. Po najgorętszej fazie lotu przeleciał nad Zatoką Meksykańską, uruchomił trzy silniki do manewru lądowania i zawisł przy wieży. Wtedy dwa ogromne ramiona, nazywane przez fanów pałeczkami, zamknęły się i chwyciły go w powietrzu.

Od startu do złapania minęło około 22,5 godziny. Według serwisu Space.com stało się to o 15:20 czasu lokalnego, czyli o 22:20 w Polsce. Dokładnie o tej godzinie, którą podawaliśmy w sobotę w zapowiedzi.

Co powiedzieli ludzie ze SpaceX?

Na transmisji emocji nikt nie ukrywał. Dan Huot ze SpaceX krzyczał: „Złapaliśmy Starshipa i teraz wszystko się zmienia”. Złapanie statku wracającego z orbity nazwał „świętym Graalem lotów kosmicznych”.

Jessie Anderson, która również prowadziła relację, mówiła o jednym z najbardziej niesamowitych i historycznych osiągnięć inżynierii wszech czasów, które wydarzyło się na oczach widzów. Tak relacjonuje te słowa serwis Space.com.

Dlaczego to taki przełom?

Rakiety przez dziesięciolecia były jednorazowe. Po każdym starcie spadały do oceanu albo płonęły w atmosferze. SpaceX nauczył się odzyskiwać dolne stopnie rakiet Falcon 9, które lądują na nogach. Starship ma pójść dużo dalej: oba jego stopnie mają wracać prosto na stanowisko startowe, bez nóg i bez lądowania na barce.

Dzięki temu po krótkim przeglądzie statek mógłby polecieć ponownie, trochę jak samolot. Dopalacz Super Heavy łapano już wcześniej kilka razy. Statek wracający z orbity to jednak zupełnie inne wyzwanie. Wraca z prędkością około 27 tys. km/h, wytrzymuje ogromne temperatury i musi trafić w wieżę z dokładnością do metrów.

Co poszło nie tak z dopalaczem?

Plan był jeszcze ambitniejszy. SpaceX chciał w jednej misji złapać oba stopnie: najpierw dopalacz kilka minut po starcie, a dzień później statek. Pierwsza część się nie udała. Według Space.com po rozdzieleniu stopni pojawił się alarm niskiego poziomu paliwa w dopalaczu, więc SpaceX odwołał próbę i skierował go do Zatoki Meksykańskiej.

Firma zapowiada, że spróbuje podwójnego łapania ponownie przy kolejnym locie. O tym, jak wyglądał piątkowy start, pisaliśmy w tekście o sobotniej próbie złapania Starshipa, a o samych przygotowaniach w zapowiedzi startu w piątek 13.

Co to zmienia dla nas?

Na pierwszy rzut oka to sprawa odległego Teksasu. W praktyce tańsze starty oznaczają więcej satelitów, w tym internetowych, z których coraz częściej korzystamy także w Polsce, choćby na wsi, w podróży czy na morzu. Starship ma też być lądownikiem, którym NASA chce w kolejnych latach wysłać astronautów na Księżyc.

Im szybciej statek da się odzyskać i wysłać ponownie, tym taniej i częściej będzie można latać w kosmos. Sobotni wieczór pokazał, że ten pomysł przestał być tylko wizją z prezentacji Elona Muska.

Jeśli po takich emocjach macie ochotę spojrzeć w niebo samodzielnie, w nocy z niedzieli na poniedziałek nad ranem Mars i Jowisz będą widoczne tuż obok siebie. Wystarczy spojrzeć na południe.

Oglądaliście wczoraj transmisję? Wierzycie, że za kilka lat rakiety będą latać jak samoloty? 👇